RALLY MUNDIAL
TAMBIEN EL SABADO FUE DE OGIER
Ogier cerró el sábado al frente de la general en Kenia
Los compañeros de equipo de Toyota Gazoo Racing Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä se enfrentarán por la supremacía del Safari Rallye de Kenia después de que el último tramo del sábado abriera de par en par la lucha por la victoria.
En un día en el que los Toyota GR Yaris encabezaron las clasificaciones de todos los tramos, Ogier parecía dispuesto a terminar esta penúltima etapa cómodamente por delante de su compañero de equipo, líder del campeonato, con el francés contento de medir su ritmo y vigilar a los que venían por detrás tras superar los daños en los neumáticos en el TC8.
Pero un repentino aguacero en los 31,04 km finales del Guerrero Durmiente provocó el caos. Las pistas secas y polvorientas se convirtieron rápidamente en barro y ofrecieron un agarre mínimo en condiciones parecidas al hielo.
Ogier, el último de los coches del Rally1 en llegar al tramo, se vio quizás más afectado por las condiciones que cualquiera de sus rivales, sufriendo hasta la meta con dos pinchazos lentos. Esto significó que la ventaja del francés se redujo a la mitad después de ceder más de 15 segundos y comenzará la jornada final de seis tramos del domingo con sólo 16,7 segundos de ventaja sobre el finlandés.
La repetición del 1-2-3-4 en el Safari parece prácticamente garantizada para Toyota, pero nadie sabe qué piloto lo encabezará mañana por la tarde.
«Incluso en las rectas, la segunda marcha era bastante rápida», se reía Rovanperä al terminar. «Estamos aquí de una pieza y ese era el único objetivo para hoy».
Hubo más drama en la batalla por la última plaza del podio después de que Esapekka Lappi, que ocupó ese lugar hasta el TC12, retirara su Hyundai i20 N con un presunto fallo en el eje de transmisión.
Elfyn Evans heredó la posición antes de ser adelantado por Takamoto Katsuta, aunque al galés le fue mejor en condiciones de meteorología húmeda y volvió a colocarse en cabeza. 16,7 segundos separaban al dúo de pilotos de Toyota al cierre de la carrera, con Rovanperä a más de dos minutos.
El abandono de Lappi, unido al de Thierry Neuville el viernes, significa que las esperanzas de Hyundai descansan ahora sobre los hombros de Dani Sordo. El español se quedó a 1 minuto 12.3 segundos de Evans y se mantuvo quinto durante la noche, con Ott Tänak a casi cinco minutos.
Las frustraciones de Tänak en el Safari continuaron cuando él y su copiloto Martin Järveoja se detuvieron en Soysambu 2 para realizar su segundo cambio de ruedas del fin de semana. Pierre-Louis Loubet, pilotando un Ford Puma M-Sport similar, se mantuvo séptimo a pesar de un toque por un arbusto en el TC10.
El abandono de Grégoire Munster dio el liderato del WRC2 a Kajetan Kajetanowicz, ahora octavo en la general. Neuville ascendió a la novena posición al final del día, mientras que Oliver Solberg, que no está inscrito para puntuar en el WRC2 esta semana, completó la clasificación.
Ogier terminó el viernes como líder en Kenia
Sébastien Ogier fue el protagonista en las llanuras el viernes en el Safari Rallye de Kenia al recuperarse de un pequeño contratiempo matinal para lograr un imponente liderato al finalizar la jornada.
El francés mostró a sus rivales su potencial en el primer día de acción y logró un liderato de dos dígitos en sólo tres tramos en esta séptima prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.
Sin embargo, un fallo en la unidad híbrida entorpeció al ocho veces campeón del mundo a última hora de la mañana, cediendo su ventaja a sólo 2,5 segundos sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä antes de la asistencia del mediodía en Naivasha.
Pero eso no disuadió a Ogier, que apostó por llevar sólo una rueda de repuesto a bordo de su Toyota GR Yaris para el repetido bucle de la tarde. Esta táctica de ahorro de peso funcionó a las mil maravillas, ya que logró un triplete de tiempos de referencia en los tramos y terminó el día con 22,8 segundos de ventaja sobre Rovanperä, con tres Toyota en cabeza.
«Ha sido un buen día. Salvo por el problema con el híbrido esta mañana, hemos tenido una jornada perfecta, así que podemos estar contentos», dijo.
El líder del campeonato, Rovanperä, tuvo problemas de subviraje sobre todo en la segunda mitad del día, ya que el finlandés, que abría la pista, se vio obligado a abrir una nueva trazada en unas pistas arenosas llenas de baches. Su compañero Elfyn Evans completó el podio a 20,7 segundos en una jornada que el galés admitió haber planteado con demasiada cautela.
Thierry Neuville había sido el líder de Hyundai durante gran parte del día, pero el belga se retiró en el penúltimo tramo cuando una fuerte compresión destrozó la suspensión delantera izquierda de su i20 N. El debutante en el Safari, Esapekka Lappi, que pilota un coche similar, heredó su posición y aventajaba a Evans en 10,5 s al cierre del día, adelantando a Takamoto Katsuta en el proceso.
Katsuta se puso los guantes de mecánico después del TC3 para sustituir un brazo de dirección dañado en su Toyota. Dani Sordo, de Hyundai, aventaja al sexto clasificado en sólo 9.0 segundos, después de un final dramático en el que chocó contra la rama de un árbol y también sufrió daños en los neumáticos.
Los pilotos de M-Sport Ford Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet tuvieron un día para olvidar. Ambos quedaron a varios minutos del liderato en octavo y noveno puesto de la general después de realizar cambios de ruedas a mitad de tramo, aunque su compañero de segundo nivel Grégoire Munster dio al equipo británico algo por lo que sonreír al liderar la categoría WRC2 en un Fiesta Rally2.
Las pistas situadas más al norte, alrededor del Lago Elmenteita, acogieron la durísima ruta del sábado de 150,88 km, la más larga del fin de semana.
El final del domingo consta de tres tramos, a los cuales se pasa dos veces, situados en el lado sur del lago Naivasha.
