RALLY MUNDIAL
UNA NUEVA FECHA EN ESTONIA
TANAK DOMINO LA PRUEBA DEL SHAKEDOWN
ROVANPERA SE ADUEÑO DE LA PRIMERA JORNADA EN ESTA FECHA
Fuente: Prensa WRC.
Rovanperä lidera ante una multitud de aficionados en Letonia
Kalle Rovanperä lidera el Tet Rallye de Letonia con una ventaja de 2,4 segundos el jueves por la tarde tras ganar el primer tramo ante un público que abarrotó la capital letona, Rīga.
Las gradas del Biķernieki Track se llenaron hasta la bandera, ya que el único circuito permanente de carreras de coches del país acogió el tramo previo a los tres días completos de acción a fondo en el debut de Letonia en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. A diferencia de las otras 19 especiales del rallye, la primera, de 11,13 km, se disputó predominantemente sobre asfalto y supuso un desafío único, ya que todos los coches compitieron con especificaciones de tierra.
Rovanperä, que ganó la prueba anterior con su Toyota GR Yaris Rally1, abrió un ligero liderato sobre su rival del Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville, mientras el ocho veces campeón del mundo completaba el trío de cabeza en otro Toyota, marcando un ritmo idéntico.
«Era imposible decir realmente en estas condiciones qué neumático elegir», comentó Rovanperä, que finalmente se decidió por un paquete completo de compuesto blando.
El héroe local Mārtiņš Sesks se hizo con la cuarta plaza en su M-Sport Ford Puma Rally1, cediendo sólo cinco décimas de segundo respecto a Neuville y Ogier. Sesks, que creció en Liepāja, donde se encuentra el parque de asistencia del rallye, compite esta semana por primera vez con un vehículo híbrido después de haber estrenado un Puma en Polonia.Tänak lidera el shakedown en el Tet Rally Latvia
«Ha sido increíble», dijo Sesks. «Seguro que me pasé en algunos sitios, ¡pero creo que a todo el mundo le encantó!».
Elfyn Evans cedió 3.9 segundos en otro Toyota, 1.7 por delante de su compañero de equipo Takamoto Katsuta, sexto, mientras Ott Tänak se hacía con la séptima plaza. Tänak perdió un puñado de segundos al pasarse en una horquilla y golpear algunas vallas del tramo.
Adrien Fourmaux fue octavo con su Puma, mientras que Esapekka Lappi y Grégoire Munster completaron el top 10.
La acción se reanudará el viernes a partir de las 10:00, hora local, cuando el rallye serpentee desde Rīga hasta Liepāja, con siete rápidos tramos a lo largo de la ruta.
TANAK EN EK SHAKEDOWN
Ott Tänak no mostró signos de cansancio tras su impactante accidente de hace quince días en el Rallye de Estonia, marcando el mejor tiempo en el tramo de shakedown del Tet Rallye de Letonia este jueves por la mañana.
El piloto del Hyundai i20 N Rally1 Hybrid logró el tiempo de referencia de 1 minuto 33,6 segundos en su segunda pasada por el tramo de shakedown de Cimdenieki, de 3,58 km, superando a su compañero de equipo y líder del campeonato Thierry Neuville por tres décimas de segundo.
Neuville sobrevivió a un primer momento en el que puso al límite su Hyundai mientras barría las carreteras limpias para sus competidores. «Enseguida encontramos el límite, así que ya lo sabemos», opinó el belga con una sonrisa irónica. «Va a ser duro para nosotros, eso seguro. En estas condiciones, no será fácil».
Al final del tramo, Tänak señaló que el rallye, que debuta en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, tiene características similares al de Polonia y al de su país, Estonia, que forma parte del Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA esta temporada. Sin embargo, el piloto de 36 años espera tener mejor suerte este fin de semana que en esos rallyes, en los que se estrelló en las últimas semanas.
La emoción se está acercando a todo el país báltico en previsión del inicio del rally de Estonia este jueves por la noche en la capital, Riga, cuando los mejores pilotos y coches de rallye del mundo se enfrenten en suelo letón por primera vez, por el certamen de la WRC. El país no sólo cuenta con un gran número de apasionados aficionados, sino también con el talento de Mārtiņš Sesks.
Sesks, que solo tiene 24 años y vive en Liepāja, donde se encuentra el parque de asistencia de la prueba, terminó en una increíble quinta posición en su debut en el Rally1 de Polonia el mes pasado.
Después de pilotar sin una unidad híbrida enchufable la última vez para adaptarse a su Ford Puma Rally1, Sesks y su copiloto Renars Francis contarán con la potencia híbrida para su prueba de casa, que ganaron en 2022 y 2023 cuando era una prueba del Campeonato de Europa de Rallys de la FIA.
«Venir a mi prueba de casa en Letonia siempre es emocionante», dijo el joven. «Lo haré lo mejor que pueda. Espero que lo que hicimos en Polonia haya ayudado a los organizadores a vender aún más entradas para Letonia. Será emocionante para los aficionados, y también para mí, tener a un piloto local compitiendo a este nivel».
Marcada en el calendario entre Polonia y Finlandia, Letonia forma parte del verano europeo del WRC, caracterizado por carreteras de tierra rápidas con saltos que revuelven el estómago e innumerables crestas ciegas.
Su itinerario único, que cuenta con muy pocos tramos repetidos, supone un reto para Thierry Neuville, que actualmente lidera la clasificación con 15 puntos de ventaja. Pilotando un Hyundai i20 N Rally1, el belga tendrá la tarea de abrir la carretera el viernes, despejando una línea más rápida para los que vienen detrás.
«El Rally de Letonia va a ser otro rallye desafiante, y siempre es más difícil cuando eres el primero en la carretera y el primero en descubrir las condiciones», admitió. «La limpieza será masiva. Algunos tramos no se repiten, y habrá muchos pilotos rápidos a tiempo parcial, así que aunque nuestras expectativas no son muy altas, nuestra motivación para terminar por delante de nuestros rivales es fuerte».
Foto: Oleff Tanak.
Los compañeros de equipo de Neuville, Ott Tänak y Esapekka Lappi, se han estado preparando con pruebas de calentamiento; Tänak en el Rally de Estonia y Lappi en el Rally Lietuva de Lituania. Mientras que Tänak sufrió un contratiempo al estrellarse el primer día de su rallye de casa, Lappi se hizo con la victoria en su carrera de test.
Toyota GAZOO Racing cuenta con una alineación estelar de GR Yaris Rally1 con Elfyn Evans, actualmente segundo en los puntos, acompañado por el vigente campeón del mundo Kalle Rovanperä y el ocho veces ganador del título Sébastien Ogier. Rovanperä consiguió la victoria en Polonia a pesar de sustituir a Ogier sólo 48 horas antes del rallye. Takamoto Katsuta también pilotará un Toyota, pero no puntuará para el campeonato de constructores.
Adrien Fourmaux y Grégoire Munster completan la tripleta de ataque de M-Sport Ford Puma junto a Sesks, con Fourmaux recién llegado de su tercer podio de la temporada.
El tramo inaugural tendrá lugar en la pista Biķernieki de Riga el jueves 18 de julio por la tarde. Las tripulaciones se enfrentarán a 20 tramos especiales que sumarán una distancia cronometrada de 300,13 km antes de la llegada el domingo por la tarde.
