JUEGOS OLIMPICOS
LOS CANDIDATOS EN LA PRUEBA DE LOS 400 METROS LLANOS
Fuente: Prensa CADA y web World Athletics.-
Por Nicole Jeffery (World Athletics)
Habrá una oportunidad única para el casi hombre de la carrera de 400 metros de los Juegos Olímpicos, el poseedor del récord europeo de Gran Bretaña, Matthew Hudson-Smith, de convertirse en EL hombre en París, en lo que se perfila como una carrera abierta por las medallas.
Hudson-Smith llega a París como líder mundial gracias a su contundente victoria en Londres en la última reunión de la Diamond League antes de los Juegos Olímpicos, donde el atleta de 29 años confirmó el mejor estado de forma de su carrera al convertirse en el primer europeo en quebrar la barrera de los 44 segundos en 43,74.
Esto lo colocó por delante del campeón estadounidense Quincy Hall , quien había tomado el liderazgo mundial una semana antes con su victoria en la etapa de Mónaco de la Liga Diamante en 43.80.
Son los únicos dos hombres que han bajado de los 44 segundos en una vuelta a la pista este año y ambos han encontrado una forma excelente en el momento adecuado para competir por el oro olímpico.
Ambos estuvieron cerca de conseguir el título en el Campeonato Mundial de Budapest el año pasado: Hudson-Smith ganó la medalla de plata y Hall, el corredor de 400 metros con vallas, se quedó con el bronce. El campeón mundial Antonio Watson, que no está en forma, no se ha clasificado para el equipo olímpico de Jamaica.
Por el contrario, tanto Hudson-Smith como Hall han subido una marcha en el año olímpico y serán los favoritos para luchar por el título, pero hay otros que tienen la capacidad de poner en aprietos a los dos primeros si encuentran su mejor forma.
El más destacado es el campeón olímpico de Tokio, el bahameño Steven Gardiner , que ha estado trabajando discretamente para volver a la cima después de sufrir una lesión en el tendón en las semifinales del Campeonato Mundial del año pasado. Llega a París tras ganar el Memorial Istvan Gyulai en Hungría a principios de este mes (44,39).
El atleta de 28 años tiene credenciales de campeonato impecables y temperamento y no flaqueará bajo presión, pero tendrá que encontrar ritmo extra en París para retener su título.
El campeón del mundo de 2022, Michael Norman (44.21 este año), será un segundo rival para Estados Unidos, mientras que no se puede descartar al recién nombrado campeón europeo, el belga Alexander Doom (44.15).
El campeón olímpico 2012, Kirani James, de Granada, no ha bajado del podio en los últimos tres Juegos Olímpicos (oro en Londres, plata en Río, bronce en Tokio), pero la atleta de 31 años necesitará mejorar después de quedar en quinto lugar en la reunión de la Diamond League de Londres.
El campeón de la NCAA de Canadá, Christopher Morales Williams, está tercero en la lista de los mejores del año (44.05) gracias a ese triunfo, pero solo pudo lograr el sexto lugar en la DL Londres, un lugar por delante de Bayapo Ndori de Botswana, quien ha tenido dificultades para respaldar su marcador de principios de temporada de 44.10.
Tradicionalmente, en la final olímpica se requiere un tiempo de 43 segundos para llevarse el oro, y Hudson-Smith prometió en Londres que tenía “mucho más” para dar.
«Estoy en buena forma», dijo, recordando que su preparación para Budapest se vio interrumpida por una lesión en el tendón de Aquiles.
“Es la primera vez en mucho tiempo que llego a un campeonato en buenas condiciones. Tenemos muchos corredores de 43-44 que ahora están sanos, por lo que es una carrera muy competitiva y será una carrera muy difícil, pero definitivamente estoy en la búsqueda del oro”.
Su compañero de entrenamiento bajo la dirección del entrenador Lance Brauman en Florida, el campeón mundial de 100 y 200 metros Noah Lyles, lo respalda.

Foto: Hudson Smith.
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LA PRUEBA DE LAS DAMAS
El orden jerárquico de los 400 metros femeninos se vio alterado en una carrera en la reunión de la Wanda Diamond League en Londres este mes, cuando la campeona de la NCAA de Jamaica, Nickisha Pryce, se abrió paso para registrar un tiempo líder mundial de 48.57 en su debut profesional.
Esa actuación elevó a la joven de 23 años al séptimo lugar en la lista mundial de todos los tiempos y la hace más rápida que campeona olímpica de 2000, Cathy Freeman, y la campeona de 2004, Sanya Richards-Ross.
La campeona olímpica de Río y Tokio, Shaunae Miller-Uibo, fue la última mujer en correr más rápido en los Juegos de Tokio, pero existe una incertidumbre constante en torno a su participación en París después de que se lesionara en las pruebas de las Bahamas en junio, por lo que podría haber una oportunidad para que surja una nueva estrella.
Pryce, producto de la famosa cuna del atletismo, Vere Technical High School en Jamaica, se adelantó a sus rivales por el oro olímpico con su impresionante actuación en Londres y es difícil verla derrotada si puede repetirla en la final olímpica.
La inexperiencia en este nivel podría ser su mayor desafío.
La estudiante de la Universidad de Arkansas ha llegado a la cima de la clase el año pasado, mejorando su mejor tiempo en casi dos segundos desde que fue eliminada en las semifinales del Campeonato Mundial del año pasado en Budapest.
Posteriormente reveló que sufrió calambres durante esa carrera y que disminuyó su velocidad en los últimos 100 metros para evitar lesiones. Así, pasó desapercibida hasta el Campeonato de la NCAA de este año, donde ganó los 400 metros con un tiempo de 48,89.
Ella es una de las dos únicas mujeres que han superado la barrera de los 49 segundos este año, la otra es la campeona europea de Polonia, Natalia Kaczmarek , que estableció una mejor marca personal de 48,90 en Londres, pero quedó a una distancia lejana de la joven jamaiquina.
La campeona mundial Marileidy Paulino de la República Dominicana también tiene la capacidad de correr muy por debajo de los 49 segundos, habiendo ganado en Budapest en 48.76.
Ha tenido un comienzo de temporada más mesurado, con un mejor tiempo de 49,20 en la etapa de París de la Diamond League. Sin embargo, ese día derrotó cómodamente a Kaczmarek, así como a la campeona mundial de 2019, la bahreiní Salwa Eid Naser, que ha regresado tras una suspensión por dopaje.
El medallista de plata en Tokio, Paulino, intentará conseguir el oro tres años más tarde.
“Ganar una medalla de oro y convertirme en campeona olímpica sería muy importante para la República Dominicana y una oportunidad y una plataforma para expandir el atletismo en mi país”, dijo después de su victoria en París. “Significaría mucho para mí porque sé que muchos jóvenes en mi país me admiran”.
La irlandesa Rhasidat Adeleke es una rival universitaria de Pryce y la derrotó para ganar el título de la NCAA el año pasado, pero ha hecho una trayectoria más constante hasta llegar al primer puesto, con un mejor tiempo de 49,07 que la ubica en tercer lugar entre las que compiten en los 400 m en París.
Kendall Ellis (49.46) se perfila como la principal contendiente estadounidense, mientras que la británica Amber Anning, la velocista holandesa Lieke Klaver y la bahreiní Naser también están en la mezcla.

Foto: Paulino de Domincana.