ATLETISMO
En la edición inaugural del Campeonato Mundial de Atletismo celebrado en Helsinki en 1983, se ganaron un total de 123 medallas, pero solo tres de esas medallas fueron para África. Cuatro décadas después, las fortunas del continente han sido testigos de un ascenso meteórico, debido a la gran determinación y resistencia de sus atletas.
Principios humildes
En Helsinki, el nigeriano Ajayi Agbebaku se convirtió en el primer medallista de los Campeonatos Mundiales Africanos cuando logró el bronce en triple salto masculino. El marroquí Said Aouita ganó otro bronce en los 1500 m masculinos y el etíope Kebede Balcha se adjudicó la plata en el maratón masculino. Si bien los esfuerzos del trío parecían una gota en el océano en ese momento, sus hazañas sentaron las bases sobre las que se construirían las generaciones futuras. El propio Aouita ganaría el título olímpico de 5000 m al año siguiente en Los Ángeles y se convertiría en campeón mundial en la próxima edición del campeonato en 1987.
De hecho, cinco medallas de oro de Roma en 1987 fueron para África, tres de ellas para Kenia. Paul Kipkoech marcó el ritmo al convertirse en el primer campeón mundial del continente después de dominar los 10.000 m masculinos, estableciendo un récord de campeonato de 27:38,63 en el proceso. Kenia terminó quinto en la tabla de medallas ese año, y la nación se ha colocado constantemente en lo alto desde entonces.
La década de 1990 marcó el comienzo de una nueva generación de atletas que redefinieron el panorama del atletismo, y la tercera edición del Campeonato Mundial celebrada en Tokio demostró ser un momento crucial para África. En primer lugar, hasta ese momento, todos los títulos mundiales ganados por atletas africanos se habían ganado en eventos de media y larga distancia. Sin embargo, Samuel Matete de Zambia desafió el statu quo cuando ganó el oro en los 400 m con vallas masculino, mientras que su compatriota africano Frankie Fredericks de Namibia ganó una medalla de plata en los 200 m masculino y se convertiría en campeón mundial dos años después.
Matete había preparado el escenario para su triunfo después de alcanzar un récord africano de 47,10 en la reunión de Weltklasse Zurich un par de semanas antes. Ese récord sigue en pie casi 32 años después, y la actuación lo ubica en el noveno lugar en la lista mundial de todos los tiempos. Más tarde ganaría medallas de plata en las siguientes dos ediciones de los Campeonatos del Mundo y otra en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
La invasión norteafricana
La segunda cosa llamativa de Tokio 1991 es que la argelina Hassiba Boulmerka se convirtió en la primera mujer de una nación africana en ganar un título mundial, o incluso una medalla de cualquier color. Reflexionando sobre su hazaña, dijo: “Grité de alegría y de sorpresa, y de mucho más. Estaba gritando por el orgullo de Argelia y la historia de Argelia, y más. Finalmente grité por cada mujer argelina, cada mujer árabe”.
En los Juegos Olímpicos de 1992, Boulmerka consiguió el oro y, aunque perdió el título mundial ante la china Liu Dong al año siguiente en Stuttgart, lo recuperaría en Gotemburgo en 1995, logrando su última gran victoria.
Boulmerka no fue el único que hizo olas para Argelia durante esa época. Su compatriota Noureddine Morceli estaba imprimiendo su autoridad en los 1500 m masculinos y otros eventos de media distancia, culminando con récords mundiales en cinco eventos, tres títulos mundiales consecutivos en 1500 m (en 1991, 1993 y 1995) y el oro olímpico en Atlanta. .
El icono marroquí Hicham El Guerrouj recogió el relevo donde lo dejó Morceli. El argelino no hubiera deseado un mejor sucesor, ya que El Guerrouj se convirtió en el primer hombre en vencer a Morceli en cuatro años cuando el dúo compitió en la final del Gran Premio de Milán en 1996. El Guerrouj continuó afirmando su supremacía en el mundial. etapa con cuatro medallas de oro consecutivas en 1500m en el mundo en 1997, 1999, 2001 y 2003, y doble oro en 1500m y 5000m en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Apodado ‘Rey de la milla’, también estableció varios récords mundiales, y su récord de 1500 m bajo techo de 3: 31.18 establecido en 1997 se mantendría durante 22 años antes de ser batido por el etíope Samuel Tefera. En 1998 en Roma, El Guerrouj rompió el récord mundial de 1500 m de Morceli (3: 27.37) con un tiempo de 3: 26.00, que aún se mantiene, junto con los récords mundiales en la milla y 2000 m, lo que subraya su excepcional profundidad y talento.
Su compañera de equipo Nezha Bidouane logró un avance espectacular cuando eclipsó al campeón olímpico Deon Hemmings de Jamaica y al campeón mundial defensor Kim Batten de los EE. UU. para ganar los 400 metros con vallas femeninos en el Campeonato Mundial de Atenas 1997 con un récord de área de 52,97. Bidouane ganó la plata en Sevilla en 1999 en otro récord de área, ya que la nigeriana Glory Alozie también ganó plata en los 100 m con vallas, y la marroquí recuperaría el título de 400 m con vallas en 2001.
Dominio de África Oriental
Mientras que los norteafricanos dominaban las distancias medias, el este de África mostraba su fuerza en las distancias largas, con la leyenda etíope Haile Gebrselassie encabezando este espectacular elenco, comenzando en Stuttgart en 1993. Gebrselassie estaba en una clase propia, especialmente en los 10,000 m, y continuaría reclamando cuatro títulos seguidos en el evento (1993, 1995, 1997 y 1999), convirtiéndolo en el primer atleta en la historia de los Campeonatos del Mundo en lograr esta gran hazaña.
Cariñosamente conocido como uno de los mejores corredores de larga distancia de la historia, el etíope agregó dos medallas de oro olímpicas en su evento insignia y cuatro títulos mundiales bajo techo a su palmarés. También rompió los récords mundiales de 5000 my 10 000 m en varias ocasiones, junto con los récords mundiales bajo techo de 2000 my 3000 m.
Gebrselassie obtuvo un total de siete medallas individuales en Campeonatos Mundiales al aire libre, el mayor número de medallas ganadas por un atleta africano en los Campeonatos Mundiales. Ezekiel Kemboi de Kenia también ganaría siete medallas en campeonatos mundiales a lo largo de su carrera: cuatro medallas de oro consecutivas de 2009 a 2015 en la carrera de obstáculos de 3000 m, y tres medallas de plata ganadas en 2003, 2005 y 2007.
Casi 25 años después de hacer tal historia, Gebrselassie todavía está asombrado por sus hazañas. Él dijo: “Ganar un título mundial por segunda vez te hace muy feliz. Ganarlo por tercera vez te hace aún más feliz. Pero ganar los 10.000 m cuatro veces, cuatro veces consecutivas sin interrupción, y ganarlo en el Campeonato Mundial, es un milagro. Todavía se me pone la piel de gallina cada vez que pienso en este logro.
“Mi secreto para la consistencia es muy simple. Nunca me concentré en ganar mis carreras”, agregó. “Mi enfoque estaba en mis entrenamientos y la disciplina. Siempre tomé mi entrenamiento en serio y seguí las disciplinas meticulosamente. Mi alimentación, descanso y recuperación eran mis prioridades. Creo que esto me hizo consistente”.
A medida que el poseedor de múltiples récords mundiales se acercaba al ocaso de su carrera, surgieron dos estrellas espectaculares en la escena mundial: Tirunesh Dibaba y Kenenisa Bekele. Y aún más fascinante fue el hecho de que ambos eran sus compatriotas. En 2003, Bekele venció a su contraparte más experimentada para ganar el oro en los 10.000 m como parte de una barrida de medallas etíope, y Sileshi Sihine se conformó con el bronce. Al año siguiente, rompió los récords mundiales de 5000 m bajo techo y al aire libre y el récord de 10,000 m al aire libre.
Bekele pasó a igualar la racha de cuatro victorias de Gebrselassie en los 10.000 metros, sumando títulos en 2005, 2007 y 2009, y estuvo invicto durante casi ocho años. Pudo lograr el doblete de 5000 my 10 000 m en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y dio un paso más en el Campeonato Mundial de Berlín en 2009 al replicar la hazaña, convirtiéndose en el primer hombre en hacerlo y el único hombre africano con cinco medallas de oro a su nombre. Bekele también sería considerado como el corredor más exitoso en la historia del Campeonato Mundial de Cross Country con 11 títulos asombrosos en carreras de recorrido largo y corto.
La evolución de las atletas femeninas de África
La década de 2000 fue testigo de una evolución, especialmente para las atletas femeninas de África. Se hizo historia en Edmonton en 2001 cuando la senegalesa Amy Mbacke Thiam logró el oro en los 400 metros femeninos con un récord nacional de 49,26, convirtiéndose en la primera mujer africana en ganar un título de velocidad.
Todavía en Edmonton, Francoise Mbango Etone emergió como la primera mujer africana en reclamar una medalla en un evento de campo al hacerse con la plata en el triple salto femenino para Camerún, mientras que la sudafricana Hestrie Cloete se convirtió en la primera mujer africana en ganar un evento de campo, llevándose la medalla de oro en el salto de altura que, hasta entonces, se consideraba principalmente como césped europeo. De hecho, cinco mujeres africanas ganaron títulos en Edmonton, incluidas Maria Mutola (800 m), Derartu Tulu (5000 m) y Nezha Bidouane (400 m con vallas), lo que la convirtió en la mejor salida de mujeres africanas en el Campeonato Mundial en ese momento.
Dos años después, en París, Uganda ganó su primera medalla de oro mundial cuando Dorcus Inzikuru ganó la carrera inaugural de 3000 m con obstáculos para mujeres.
Dibaba también ganó su primer título de 5000m en París, pero alcanzó la mayoría de edad en Helsinki en 2005, convirtiéndose en el primer atleta, masculino o femenino, en ganar un doblete de 5000m y 10,000m en los mismos campeonatos. Ella inspiró un podio totalmente etíope en ambas carreras, ya que su feroz rival y actual campeona olímpica Meseret Defar se llevó la plata en los 5000 m, y su hermana mayor, Ejegayehu Dibaba, se llevó el bronce en ambas carreras.
Tirunesh Dibaba agregó dos medallas de oro más en los 10.000 m en 2007 y 2013, convirtiéndola en la única mujer en ganar dos títulos consecutivos de 10.000 m. Obtuvo un total de cinco medallas de oro individuales a lo largo de su carrera en los Campeonatos del Mundo para convertirse en la primera atleta africana con el mayor número de medallas de oro.
Repetiría sus hazañas dobles de 5000 my 10 000 m en los Juegos Olímpicos de 2008, donde fue recompensada con una victoria en un récord olímpico (mejorando la marca establecida por su primo Derartu Tulu en Sydney en 2000) y un récord de área en los 10 000 m, y otro oro sobre 5000m, convirtiéndola en la primera mujer en ganar el doblete en los mismos Juegos Olímpicos.
Con una ilustre carrera que cuenta con seis medallas en campeonatos mundiales, seis medallas olímpicas y cuatro títulos mundiales de cross country, entre otros laureles, Tirunesh Dibaba está orgullosa de la huella imborrable que dejó.
“Cada vez que recuerdo mis logros, me siento realmente orgullosa y estoy muy feliz por ellos, especialmente cuando es el momento de los Campeonatos Mundiales y mi nombre se menciona principalmente incluso cuando no estoy allí”, dijo. “Trabajé mucho para lograr el doblete, y ser la primera mujer africana en lograrlo fue un regalo de Dios.
“Es hermoso ser la atleta africana femenina más condecorada; Todavía tengo la sensación de la victoria, sobre todo cuando la escucho de mi gente y en los medios. Puedo decir que soy una mujer afortunada”.
La dos veces campeona africana también se inspira en el hecho de que ella y Bekele están empatadas en la mayor cantidad de medallas de oro por un africano. “Me siento orgullosa”, dijo. “Ser del mismo pueblo y país lo hace realmente especial”.
Vivian Cheruiyot de Kenia se convertiría en la segunda mujer en hacer el doblete de 5000 my 10 000 m en el Campeonato Mundial, en 2011.
El Campeonato Mundial de Moscú 2013 produjo la primera medallista femenina de África en los 100 metros, ya que Murielle Ahoure de Costa de Marfil terminó segunda detrás de Shelly-Ann Fraser-Pryce de Jamaica. Ahoure repitió la hazaña en los 200m.
La compañera de equipo de Ahoure, Marie-Josee Ta Lou, igualaría ese logro cuatro años después en Londres, y lo haría mejor en Doha, donde ganó el bronce en los 100 metros.
Kenia y Sudáfrica para el mundo
Después de 32 años de competir en los Campeonatos del Mundo, Beijing en 2015 demostró ser un punto de inflexión para el continente, ya que Kenia encabezó la tabla de medallas por primera vez, destronando a los ganadores perpetuos de EE. UU. después de acumular siete medallas de oro.
El ascenso de Kenia en Beijing se vio favorecido especialmente por las medallas de dos eventos poco probables: los 400 metros con vallas masculinos y la jabalina masculina, cortesía de Nicholas Bett y Julius Yego, respectivamente. Eso sucedió 18 años después de que el sudafricano Marius Corbett emergiera como el primer africano en ganar un evento de campo cuando ganó la jabalina masculina en Atenas.
Los africanos orientales también ganaron títulos en algunos de sus eventos clave, como los 5000 m femeninos (Cheruiyot), los 3000 m con obstáculos femeninos (Hyvin Kiyeng Jepkemoi) y los 800 m masculinos (David Rudisha).
También fue una ocasión trascendental para Sudáfrica, ya que Wayde van Niekerk sorprendió a un campo de élite al ganar los 400 m masculinos en un entonces récord africano de 43,48, convirtiéndose en el primer hombre del continente en ganar el evento en el Campeonato Mundial, mientras que Sunette Viljoen se llevó una medalla de bronce en jabalina femenina como la primera mujer africana en subir al podio en los lanzamientos.
Al año siguiente, Van Niekerk rompió el récord mundial de Michael Johnson con una carrera de 43,03 en Río, convirtiéndose en el único hombre que ganó un título olímpico o mundial de 400 metros desde la calle ocho. Retendría su título mundial en Londres en 2017 y agregaría una plata en los 200 m a la mezcla, mientras que su compatriota Luvo Manyonga dominó el salto de longitud masculino y se convirtió en el primer hombre africano en ganar el oro en el evento, con su compañero de equipo Rushwahl Samaai llevándose la victoria. bronce.
Sin pececillos en el atletismo
Uganda hizo una declaración en el Campeonato Mundial de 2019 con medallas de oro de Halimah Nakaayi en los 800 m femeninos y Joshua Cheptegei en los 10 000 m masculinos. Cheptegei no terminó de reclamar un título mundial inaugural y rompió los récords mundiales de Bekele en 5000 my 10 000 m al año siguiente, lo que lo convirtió en el décimo hombre en la historia en tener ambos récords simultáneamente. El campeón olímpico de más de 5000 m defendió con éxito su título mundial en Oregón.
Burkina Faso llegó al medallero por primera vez con un bronce en triple salto de Hugues Fabrice Zango en Doha en 2019 y ascendió a plata tres años después en Oregón, donde el nigeriano Tobi Amusan se llevó el título de 100 m vallas después de romper el récord mundial con 12,12 en las semifinales.
Otra estrella en Oregón fue Faith Kipyegon de Kenia y ha seguido ascendiendo. Después de ganar el título mundial sub-20 de 1500 m en 2012, Kipyegon hizo su debut en el Campeonato Mundial senior en Moscú al año siguiente, terminando quinta en la final de 1500 m.
Subiría al podio en las próximas cuatro ediciones: aseguró la plata en 2015, el oro en 2017, la plata en 2019 y el oro nuevamente en 2022. Se unió a ella en dos de esos podios el etíope Gudaf Tsegay, quien obtuvo el bronce en 1500 m en 2019 y la plata en 2022, cuando también ganó 5000m de oro.
Kipyegon se convirtió en madre entre esos cuatro campeonatos y dio la bienvenida a su hija Alyn en junio de 2018. “Ella actúa como una motivación adicional para mí”, dijo Kipyegon. “Soy madre, mentora y modelo a seguir para mi hija. Quiero mostrarle a ella y a otras chicas en Kenia que puedes hacer cualquier cosa que te propongas”.
Ella sigue predicando con el ejemplo.
A medida que se acerca el Campeonato Mundial de Atletismo Budapest 23, los atletas africanos han arrojado el guante con algunas actuaciones excepcionales. Desde los electrizantes récords mundiales de Kipyegon en los 1500 m, la milla y los 5000 m, todo en 50 días, y las hazañas récord del etíope Lamecha Girma en la carrera de obstáculos de 3000 m, hasta las soberbias actuaciones de sprint recientes de Ta Lou y la estrella en ascenso de Botswana, Letsile Tebogo, es el momento de África. brillar.
Yemi Olus-Galadima para World Athletics
