ATLETISMO MUNDIAL
MOKOVA, SU LUCIMIENTO EN EL MARATON Y PENSANDO EN SUS CUARTOS JJOO
Fuente: Prensa https: www.worldathletics.org .-
En 2008, Stephen Mokoka pensó que 38 años sería la edad en la que se jubilaría.
“Dije a los 38, lo dejaré. Voy a centrarme en otras cosas”, explica el corredor de fondo, recordando una conversación que tuvo cuando conoció a Andries Lessing, su manager en Sudáfrica. Pero Lessing creía que en ese momento, Mokoka todavía tendría mucho que dar en el deporte como corredor de maratón.
Él estaba en lo correcto.
Mokoka hizo su debut en un maratón un par de años después de esa discusión y ha corrido al menos uno cada año desde entonces, estableciendo su PB actual de 2:06:42 en febrero pasado, menos de un mes después de cumplir 38 años.
Ahora, a medida que se acerca su cumpleaños número 39 a finales de este mes, cualquier pensamiento sobre la jubilación está lejos de su mente. En cambio, su objetivo es competir en unos cuartos Juegos Olímpicos en París en agosto y continuar su carrera en el deporte olímpico número uno durante el mayor tiempo posible.
«Tenía un equipo adecuado detrás de mí, una familia y una dirección que me cuidaba; me impulsaron a centrarme más en el cross country y el atletismo, y no a apresurarme en los maratones», dice Mokoka, quien cree que la variedad de carreras de carretera La competición de pista y campo traviesa a lo largo de su carrera ha ayudado a su longevidad.
“Pero nunca creí que estaría postulando en este momento”.
De hecho, los Juegos Olímpicos de París serían la aparición número 22 de Mokoka en un campeonato mundial senior. La primera fue en el Campeonato Mundial de Cross Country de 2008 en Edimburgo, y la más reciente fue en el Campeonato Mundial de Carreras en Ruta en Riga en octubre, donde consiguió su primera medalla internacional importante (bronce en media maratón por equipos) también a la edad de 38 años.
Ha competido en un evento de la Serie Mundial de Atletismo o en unos Juegos Olímpicos todos los años desde ese debut internacional en 2008, excepto en 2022, cuando se lesionó. Incluso entonces, logró establecer un récord mundial, marcando 2:40:13 en su debut de 50 km en Gqeberha en marzo de ese año.
Empezó con una bicicleta
El enfoque deportivo original de Mokoka era el fútbol, pero eso cambió en 2003 cuando participó en una carrera divertida de 5 km.
“Gané una bicicleta para el primer premio y solía usarla para ir al estadio”, dice Mokoka, que vivía a 13 kilómetros de distancia. Más tarde recibió un par de zapatos Nike gracias a su participación en una competencia escolar nacional. «Eso es lo que me motivó a empezar a correr», añade.
Conoció a su entrenador, Michael Seme, en 2005, cuando Mokoka fue reclutado para la Universidad Tecnológica de Vaal.
“Ha sido un largo viaje”, dice Mokoka, cuya primera inscripción en el perfil de World Athletics fue para una carrera de 3.000 m con obstáculos en 2003. “Comenzó en la pista. Seguimos graduando y creciendo con el ritmo y todo lo que decía el entrenador”.
También fue en la pista donde Mokoka logró lo que considera la actuación más destacada en el campeonato de su carrera hasta el momento.
“Poder convertirme en campeón africano en 2016, especialmente frente a un público local en Durban, fue increíble”, dice Mokoka, quien registró 28:02.97 para llevarse el título de los 10.000 metros. “Eso siempre estará en el fondo de mi cabeza. Después de ganarlo, comencé a creer que todo es posible”.
Más tarde ese año corrió en sus segundos Juegos Olímpicos, terminando 18º en los 10.000 m en Río después de hacer su debut olímpico en Londres en el maratón. Además de sus tres apariciones olímpicas hasta el momento, Mokoka ha corrido en cinco ediciones del Campeonato Mundial de Atletismo, coronadas por su quinto puesto en el maratón de Doha en 2019.
Es ese desempeño, dice, el que demostró lo que es posible con la preparación adecuada.
“Tuve una decepción en unos Juegos Olímpicos anteriores en los que no pude terminar”, explica Mokoka, reflexionando sobre el maratón de Sapporo.
“En Sponge Group (su grupo de formación), intentamos ver qué pudo haber salido mal. Habíamos trabajado mucho antes de los Juegos Olímpicos, pero notamos que me estaba preparando en un clima frío con la esperanza de correr bien en condiciones de calor.
“La forma estaba ahí, el problema eran las condiciones. No pude hacer frente a las condiciones. Cuando miramos cómo me fue en Doha, corrimos en octubre. Nuestro verano comenzó en septiembre, así que logré entrenar durante seis semanas en condiciones de calor, por eso sobreviví en Doha.
«Creo que (en el período previo a los Juegos Olímpicos de París) necesito estar lejos de Sudáfrica, porque hará frío», añade Mokoka, que terminó segundo en el maratón de Hong Kong del domingo, como parte de sus preparativos para París. “Espero que en algún lugar, de alguna manera, alguna persona o empresa se sume a financiar mi campamento para que pueda prepararme, porque sé que voy a esforzarme.
“Creo que si puedo conseguir ese apoyo, algo especial vendrá”.
Enfoque hacia adelante
Además de su consistencia en el maratón (con 14 años de resultados por debajo de 2:11:00), el récord de Mokoka en medio maratón es igualmente impresionante. Hizo su debut en la prueba de 13,1 millas en 2008, marcando 1:02:04 en Port Elizabeth, y completó su primera carrera de maratón dos años después, corriendo 2:08:33 en Seúl. Desde entonces, ha llevado su mejor marca en medio maratón a 59:36 (un récord sudafricano que lo colocó séptimo en el Campeonato Mundial de Medio Maratón en Gdynia) y su mejor marca en maratón a 2:06:42 en Osaka el año pasado.
«Esto se debe a menos competencia, carreras menos intensas y menos presión», dice, hablando de su consistencia y longevidad. “Recuerdo que algunos chicos me preguntaron por qué no había hecho el (Maratón) de Londres antes, ¿por qué no había hecho un Major? Les diría que todavía no estoy preparado para un Major. Creo que primero necesito ser más rápido para poder exponerme a algo así. Porque no es fácil: hay que prepararse física, psicológica y emocionalmente.
“Siempre he tratado de mantenerme en un carril que creo que puedo afrontar. En el futuro, sí, mi deseo es correr un gran maratón importante y probablemente obtener una medalla allí. Lo he intentado mucho a lo largo de los años”.
Pero ahora, cuando corre, lo hace como medallista mundial de medio maratón, después de haber ayudado al equipo de Sudáfrica a ganar el bronce por equipos en el Campeonato Mundial de Carrera en Ruta del año pasado en Riga gracias a su puesto 11.
«Estoy muy agradecido de haber conseguido esa medalla por equipo, una medalla mundial por equipo, la primera vez que pude subir a un podio de World Athletics después de tantos años», afirma. “Es algo con lo que voy a vivir durante mucho tiempo. En un viaje de 13 años, finalmente se me ocurrió algo. Me hubiera encantado tener uno individual, pero con la gracia de Dios finalmente logré subir al podio”.
Mientras reflexiona sobre el viaje hasta el momento, ¿cuál es su mensaje para otros corredores que se sienten inspirados por él y sus años en el deporte?
“Si eliges ser corredor, necesitas disciplina en términos de entrenamiento, necesitas dedicación. Pero, lo más importante, si tienes paciencia. Reducir mucho las carreras: las cosas buenas no les llegan a las personas que trabajan demasiado”, afirma.
“Nos fijamos en las superestrellas, los atletas Platino del mundo: se concentran más en entrenar y luego competir un poco. Conocemos nuestro deporte, es una carrera corta. Pero para que puedas mantenerlo durante mucho tiempo, se necesita una disciplina adecuada en todas las esferas, específicamente en el entrenamiento, las carreras, los viajes y todas esas cosas.
“Dicen que una mente feliz, un alma feliz, los buenos resultados siempre vienen de ahí. Pero si estás demasiado ocupado (viajando mucho, compitiendo mucho) los resultados no llegan. Entonces, la paciencia es lo más importante en todo.
“ Si eliges este viaje, elígelo sabiamente. Encuentre el evento que sepa que es adecuado para usted y trabaje duro y todo encajará en su lugar”.
Jess Whittington para el atletismo mundial
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SUS NUMEROS
Apariciones de Mokoka en el campeonato mundial
1 de octubre de 2023, Campeonato Mundial de Carrera en Ruta, media maratón, Riga, 11.º y bronce por equipos
8 de agosto de 2021, maratón de los Juegos Olímpicos, Sapporo, DNF
17 de octubre de 2020, Campeonato Mundial de Media Maratón, Gdynia, 7.
5 de octubre de 2019, Campeonato Mundial de maratón, Doha, 5,
24 de marzo de 2018, Campeonato Mundial de Media Maratón, Valencia, 16,
4 de agosto de 2017, Campeonato Mundial de 10.000 m, Londres, 20,
13 de agosto de 2016, Juegos Olímpicos de 10.000 m, Río de Janeiro, 18,
26 de marzo de 2016, Campeonato Mundial de Media Maratón, Cardiff, 10.
22 de agosto de 2015, Campeonato Mundial de 10.000 m, Beijing, 20.
28 de marzo de 2015, Campeonato Mundial de Cross Country, Guiyang, 29.
29 de marzo de 2014, Campeonato Mundial de Media Maratón, Copenhague, 12.
10 de agosto de 2013, Campeonato Mundial de 10.000 m, Moscú, 20.
6 Octubre de 2012, Campeonato del mundo de media maratón, Kavarna, 8
al 12 de agosto de 2012, maratón de los Juegos Olímpicos, Londres, 49 al
28 de agosto de 2011, Campeonato del mundo de 10.000 m, Daegu, 13 al
20 de marzo de 2011, Campeonato del mundo de cross-country, Punta Umbría, 15 al
28 de marzo de 2010 , Campeonato Mundial de Cross Country, Bydgoszcz, 22
11 de octubre de 2009, Campeonato Mundial de Media Maratón, Birmingham, 8
28 de marzo de 2009, Campeonato Mundial de Cross Country, Ammán, 32
12 de octubre de 2008, Campeonato Mundial de Media Maratón, Río de Janeiro, 67
30 de marzo de 2008 , Campeonato del Mundo de Cross Country, Edimburgo, 74.º
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Los mejores resultados de la temporada de media maratón y maratón de Mokoka
| Año | Medio maratón | Maratón |
| 2024 | – | 2:12:58 |
| 2023 | 1:00:29 | 2:06:42 |
| 2022 | 1:01:14 | 2:09:58 |
| 2021 | 1:01:24 | 2:10:01 |
| 2020 | 59:36 | 2:08:05 |
| 2019 | 59:51 | 2:07:58 |
| 2018 | 1:01:26 | 2:08:31 |
| 2017 | – | 2:08:35 |
| 2016 | 1:01:26 | 2:10:18 |
| 2015 | 1:02:41 | 2:07:40 |
| 2014 | 1:00:47 | 2:08:43 |
| 2013 | 1:02:45 | 2:09:30 |
| 2012 | 1:00:57 | 2:09:43 |
| 2011 | 1:01:42 | 2:10:29 |
| 2010 | – | 2:08:33 |
| 2009 | 1:01:26 | – |
| 2008 | 1:02:04 | – |
