ATLETISMO MUNDIAL
La tierra del running en ascenso: éxito mundial en maratones
Por Deportelauquen.
Mientras Tokio se prepara para albergar el Campeonato Mundial de Atletismo a finales de este año, analizamos en profundidad la pasión de Japón por las carreras en ruta y cómo ayudó a inspirar el amor por el deporte del atletismo en su conjunto.
La tercera entrega de esta serie de cuatro partes analiza los éxitos de maratón de Japón en el escenario internacional.
Frente a su público local, el japonés Hiromi Taniguchi se convirtió en un héroe nacional cuando ganó el oro en maratón en el Campeonato Mundial de 1991, allanando el camino para una serie de campeones de maratón del País del Sol Naciente.
Cien días antes del maratón del Campeonato Mundial de Tokio de 1991, Hiromi Taniguchi comenzó un diario.
Ganador tanto del Maratón de Londres como de su carrera local, Tokio, ambas victorias en 1987, ya era un maratonista de renombre internacional. Día tras día, escribía fragmentos de su experiencia sobre su entrenamiento, nutrición, cómo afrontar el calor extremo y las tácticas que debía emplear kilómetro a kilómetro el día de la carrera.
Las expectativas sobre sus hombros por parte del público en general eran bajas a tal punto que incluso Taniguchi se sorprendió cuando los selectores lo convocaron después de haber terminado en un relativamente bajo noveno lugar en el Maratón de Tokio de ese año.
En ese momento, tenía 31 años y estaba en una encrucijada en su carrera sobre si continuar compitiendo, pero optó por apuntar a los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 usando su Campeonato Mundial local como una especie de trampolín.
Durante la preparación, revisó minuciosamente los videos de sus carreras anteriores para extraer toda la información posible. Como profesor universitario que seguía su carrera como corredor, recopiló todos los datos posibles y los plasmó en un plan de carrera, que incluía una subida en el km 38.
Mientras otros se desmayaban bajo el calor extremo del día de la carrera, fue esa patada la que lo catapultó a la victoria, el primer oro para su país en el campeonato.
Más tarde admitió que su inspiración había sido doble: ver a su compañera de selección nacional Sachiko Yamashita ganar la plata en el maratón femenino y el récord mundial de Carl Lewis de 9,86 en los 100 metros.
Dijo: «Cuando Yamashita-san ganó la medalla de plata… fui a entrenar pensando que lo único que me quedaba era ganar la medalla de oro. En aquel entonces, la gente decía que un japonés no podía ganar».
En sus calles natales, en lo que fue su maratón número 13… un caso de suerte para algunos.
Desde entonces, ningún japonés ha ganado el maratón del Campeonato Mundial, pero no faltan compatriotas que han seguido los pasos de Taniguchi en los grandes escenarios mundiales.
La primera mujer japonesa en ganar un título mundial para su país en atletismo fue Junko Asari, que tenía apenas 24 años cuando participó en el maratón del Campeonato Mundial de 1993 en Stuttgart, Alemania.
Había ganado sólo una carrera de 42 kilómetros anteriormente, el Maratón Femenino de Osaka a principios de 1993, pero en Stuttgart ganó con casi un minuto de ventaja sobre la portuguesa Manuela Machado, y su compatriota de Asari, Tomoe Abe, también se unió a ella en el podio con el bronce.
Ese éxito se repitió en el Campeonato Mundial sólo cuatro años después, cuando Hiromi Suzuki trajo a casa el oro.
Su manto fue asumido por Naoko Takahashi, la hija de un director de jardín de infantes que comenzó con el atletismo en la escuela secundaria, donde brilló en la media distancia antes de pasarse al maratón a fines de los años 90.
Estableció un récord nacional de 2:25:48 en apenas su segundo maratón, y luego un récord asiático de 2:21:47 en su siguiente carrera de esa distancia. Posteriormente, se convirtió en la primera corredora en ganar el Maratón de Berlín de 2001 en menos de 2:20, superando a su rival más cercana por más de siete minutos.
Su carrera fue de doble gloria: un año antes, había conseguido el oro olímpico en los Juegos de Sídney, estableciendo un récord olímpico. Tras retirarse, se convirtió en presentadora deportiva y comentarista.
Cuatro años después, en Atenas, Japón obtuvo otra victoria en el maratón olímpico, cortesía de Mizuki Noguchi. Tras quedar segunda por la keniana Catherine Ndereba en el Campeonato Mundial de 2003, Noguchi revirtió la situación un año después.
Bajo un calor abrasador en la capital griega, se encontró en el grupo de cabeza desde el principio y atacó alrededor del km 25. A medida que la atleta japonesa se cansaba en las últimas etapas, Ndereba redujo la distancia, pero no lo suficiente como para alcanzar a su rival, que aún la superaba en 12 segundos al llegar a la meta.
No solo las mujeres han brillado desde el gran avance de Taniguchi. Si bien los títulos olímpicos y mundiales se les han escapado a los hombres desde entonces, ha habido ganadores de los grandes maratones mundiales.
Masakazu Fujiwara ganó el Maratón de Tokio en 2010 antes de que su compatriota Noriko Higuchi consiguiera el título femenino al año siguiente.
Yuki Kawauchi ganó en Boston hace apenas siete años. También ostenta el récord mundial de ser la primera persona en la historia en correr más de 100 maratones en menos de 2:20. Y a sus 38 años, seguía corriendo maratones en Kasumigaura y Vancouver a principios de este año.
FUENTE: Matt Majendie para World Athletics
Foto: Yuki Kawauchi.-
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