ATLETISMO MUNDIAL
JOHNSON SELLO LA HISTORIA DE LOS 400 METROS EN ATLANTA 1996
Fuente y fotos, prensa World Athletics.-
Un cuarto de siglo desde que el récord mundial de Johnson en los 400 metros selló su lugar en la historia
Cuando Michael Johnson se sentó en la parrilla de salida para la final masculina de 400 metros en el Campeonato Mundial de Atletismo en Sevilla hace 25 años, no había sólo el familiar brillo dorado en él.
Las zapatillas de atletismo con clavos doradas con las que el nativo de Dallas consiguió su famoso doblete de 200 m y 400 m en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 habían sido adaptadas para incorporar nailon de paracaídas de color azul oscuro.
A juzgar por su rendimiento en las semifinales de aquellos Campeonatos del Mundo de 1999, el Superman tejano estaba listo para volar por la pista del Estadio Olímpico. Después de tres años luchando contra las lesiones, a tres semanas de cumplir 32 años, Johnson había cronometrado 43,95 mientras que en los últimos 100 metros había perdido algo de velocidad.
Finalmente, parecía que el récord mundial de la prueba de una sola vuelta (el 43,29 establecido por su compatriota Harry ‘Butch’ Reynolds en Zúrich en 1988) estaba al alcance del chico dorado estadounidense.
“Creo que es algo que tengo dentro”, confesó Johnson después de su semifinal. “Nunca he corrido tan rápido y con tanto tiempo de parada. Sé que estoy en forma para correr más rápido que 43,29. Solo tengo que asegurarme de no cometer errores importantes”.
La mejor marca personal de Johnson fue 43,39, su tiempo ganador cuando consiguió el segundo de sus tres títulos mundiales anteriores de 400 metros en Gotemburgo en 1995.
Con un par de medallas de oro mundiales en los 200 metros también en su poder, además del récord mundial de los 200 metros (cortesía de sus abrasadores 19,32 en la final de Atlanta), el cerebral graduado en marketing ya podía afirmar ser el mejor velocista «de larga distancia» de todos los tiempos.
Johnson, sin embargo, quería que el récord mundial de los 400 metros sellara el legado histórico de su atletismo.
‘En realidad estaba sano’
Tanto él como su entrenador Clyde Hart –su faro desde el comienzo de sus días en la Universidad de Baylor en Waco– habían identificado la final de Sevilla como la plataforma ideal.
“Desde el comienzo de la temporada de 1999, nos centramos en llegar a esa final en posición de romper el récord mundial”, reflexionó Johnson en la serie One Moment in Time para World Athletics.
“A pesar de las lesiones que venía padeciendo desde 1996, en ese momento estaba en condiciones de mantenerme en forma. Y 1999 iba a ser el año para intentar batir el récord mundial de los 400 metros.
“Me iba a retirar después de los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000 y no quería llegar a esa última temporada con la presión de tener que ganar una medalla de oro y romper un récord mundial”.
‘La clave: alcanzar el ritmo de carrera a los 60 m’
A Johnson no le hacía precisamente gracia tener que competir en cuatro rondas de los 400 metros, con un día de descanso entre las semifinales y la final, pero el programa le brindó la oportunidad de refinar su plan de ataque al récord de Reynolds.
Michael Johnson lidera los 400 metros en el Campeonato Mundial de Sevilla de 1999 (© Getty Images)
“Sabíamos por todos los análisis que habíamos hecho a lo largo de los años, desde cuando estuve cerca del récord mundial, que había que buscar dónde recuperar ese tiempo extra”, reflexionó Johnson.
“El récord mundial fue de 43,29. Mi mejor marca personal fue de 43,39. En algún momento hay que recuperar una décima de segundo.
“Lo encontramos en la primera parte de la carrera. Sabíamos que la clave para batir el récord mundial era llegar a los 60 m lo más rápido posible, alcanzando el ritmo de carrera a los 60 m”.
En la ronda de cuartos de final, Johnson ya estaba en forma y se sentía tan fluido en su característico paso erguido como en Atlanta. “La forma en que pude ejecutar las carreras fluyó mucho más fácil y naturalmente”, dijo.
“Sabía que en la semifinal podía batir el récord mundial, corriendo 43,95 segundos más despacio. Estaba corriendo a un ritmo récord mundial. Sabía que lo conseguiría”.
Johnson fue sorteado en el carril cinco en el Estadio Olímpico la noche del 26 de agosto. Justo detrás de él estaba Alejandro Cárdenas, un jugador conocido por su rapidez en el arranque.
Aunque el mexicano con la banda en la cabeza compensó algo del tambaleo inicial, Johnson subió a la marcha más rápida de lo habitual.
Pasando los 100m en 11.10 y los 200m en 21.22, alcanzó los 300m en 31.66 y mantuvo su forma majestuosamente en la recta final, cubriendo los últimos 100m en 11.52.
El tiempo ganador de Johnson fue de 43,18, 0,11 dentro del récord mundial.
«Ahora todo estaba completo»
“Al menos lo ha conseguido”, proclamó el gran atleta Peter Matthews, ya fallecido, en su comentario para la transmisión televisiva internacional. “Llevábamos años esperando este momento de este hombre.
La afición sevillana felicita a Michael Johnson (© Allsport)
“Aquí en Sevilla ha ganado su cuarto título mundial de 400 metros y ha conseguido un récord mundial que existía hace 11 años. Eso sella su lugar en los libros de historia”.
Así fue, en efecto.
Johnson terminó su carrera con ocho medallas de oro en los Campeonatos Mundiales y cuatro en los Juegos Olímpicos, y como el primer poseedor de los récords mundiales masculinos de los 200 y 400 metros desde Tommie Smith.
“Me sentí contento cuando crucé la meta, y también aliviado”, dijo el tejano con el toque de Midas sobre aquella noche en Sevilla, hace ahora un cuarto de siglo.
“Tanto el entrenador como yo pensábamos que podía bajar de los 43 segundos, pero al final estuvo más cerca de lo que pensábamos. Batí el récord por solo 0,11 segundos.
“Pero estaba contenta. Siempre quise el récord mundial de 400 metros. Ahora todo estaba hecho”.
Simon Turnbull para el Patrimonio Mundial del Atletismo
